Oudtshoorn – Zentrum der Straussenzucht Oudtshoorn ist die bedeutendste Stadt der Kleinen Karoo und liegt zwischen den Swartbergen im Norden und den Outeniqua-Bergen im Süden. Es war und ist das Zentrum der Straußenzucht, die immer noch die Hauptattraktion der Kleinstadt darstellt.
Gegründet wurde Oudtshoorn im Jahre 1863. Ihren Namen verdankt sie dem Kap-Gouverneur Pieter Reede van Oudtshoorn.
Die Blütezeit von Oudtshoorn liegt fast 100 Jahre zurück, als es unter den Damen große Mode war, Hüte, Mäntel und Kleider mit Straußenfedern zu schmücken. Die Straußenzüchter verdienten ein Vermögen mit dem Verkauf der Federn. Die viktorianisch inspirierten Villen, die so genannten Federpaläste aus dieser Zeit sind heute noch zu bewundern. Die Nachfrage nach Straußenfedern änderte sich aber rapide mit der wachsenden Motorisierung, denn nun konnten die Damen in den immer schneller werdenden offenen Karossen nicht mehr mit Straußenfederhut sitzen.
Nachdem das Straußengeschäft jahrzehntelang stagnierte, kommt es jetzt langsam wieder in Gang, denn Straußenfleisch ist cholesterin- und fettarm und inzwischen auf den Speisekarten der Feinschmeckerrestaurants in aller Welt zu finden. Das typisch genarbte Straußenleder eignet sich hervorragend für Schuhe, Taschen und Bekleidungsartikel. Mittlerweile werden um Oudtshoorn wieder auf ca. 350 Farmen Strauße gezüchtet.
Im C.P. Nel Museum, 21 Baron van Rheede Street, Mo-Sa 9-13 und 14-17, So 14:30-17, können Sie Exponate der Geschichte der Straußenzucht, über den Lebensstil der Farmer und die örtliche jüdische Kultur sehen. Das Museum befindet sich in einem Haus, dass ein gutes Beispiel für die Sandsteinarchitektur der Zeit des Federnbooms ist.